Йеменский государственный и военный деятель, экс- президент Йемена Али Абдалла Салех (Ali Abdullah Saleh) родился 21 марта 1942 года в селении Бейт аль-Ахмар, провинция Сана, Северный Йемен. Происходил из племени санхан, которое входит в племенной союз хашид. По вероисповеданию он относился к шиитам-зейдитам.
В 1958 году начал военную службу.
В 1960 году окончил курсы при училище бронетанковых войск.
В 1962 году принял участие в свержении монархии и в 1963 году был произведен в чин лейтенанта второго ранга. Участвовал в гражданской войне, развязанной сторонниками свергнутого короля. В декабре 1967 года Али Абдалла Салех принимал участие в обороне осажденной столицы Северного Йемена Саны и получил известность, как один из ее героев.
В 1975-1978 годах был командующим таизским военным округом. В 1978 году руководил подавлением мятежа Абд аль-Алима, который захватил город Турба на границе с Народной Демократической Республикой Йемен (Южный Йемен) и объявил о несогласии с политикой центральных властей.
В 1978 году после того, как 24 июня был убит при взрыве бомбы президент Северного Йемена Ахмед Хусейн аль-Гашми, стал членом Временного президентского совета, начальником генштаба и заместителем главнокомандующего вооруженными силами.
17 июля 1978 года он был избран президентом Йеменской Арабской Республики и стал главнокомандующим вооруженными силами страны. В 1979 году получил звание полковника.
В августе 1982 года стал генеральным секретарем партии Всеобщий народный конгресс. В 1983 и 1988 годах был переизбран на повторный президентский срок.
В 1990 году Али Абдалла Салех стал председателем президентского совета нового единого государства — Йеменской Республики, образовавшегося после объединения Северного и Южного Йемена. Ему также было присвоено звание генерала в знак признательности за его огромные усилия в деле объединения нации.
В сентябре 1999 года победил на первых прямых президентских выборах с 96 % голосов.
В 2006 году был избран президентом на повторный срок.
Возглавляя страну Али Абдалла Салех старался поддерживать мир и равновесие между различными племенными конфедерациями и приверженцами различных течений в исламе. За время его президентства Северный и Южный Йемен объединились в одно государство — Республику Йемен в 1990 году, была одержана победа в гражданской войне на юге Йемена в 1994 году, за что парламент присвоил Салеху звание маршала. Тем не менее, во второй половине 2000-х годов. ситуация в Йемене обострилась. Режим Салеха оказался под ударом сразу двух сильных противников. С одной стороны, это были радикальные исламисты Аль-Каиды и подконтрольных организаций, с другой стороны — шииты-зейдиты северных провинций. Зейдитские племена обвинили Салеха в установлении суннитской диктатуры над страной и дискриминации шиитов по религиозному признаку, а также в сотрудничестве йеменского режима с Соединенными Штатами Америки. В свою очередь, Салех обвинил зейдитов в стремлении восстановить реакционную монархию зейдитских имамов.
Зимой 2010-2011 года в ходе "арабской весны" Йемен погрузился в волны демонстраций протеста против правящего режима. По данным правительства страны, в результате беспорядков были убиты более 2 тысяч человек, более 22 тысяч получили ранения.
Согласно плану Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ) по урегулированию внутриполитического кризиса в Йемене, подписанному 23 ноября 2011 года, Салех отрекся от власти в обмен на предоставление иммунитета от уголовного преследования за преступления, совершенные в период его пребывания на посту президента.
До президентских выборов в феврале 2012 года Салех сохранял за собой звание "почетного президента", но без каких-либо властных полномочий.
В конце января 2012 года он покинул Йемен.
В феврале 2012 года вернулся в Йемен.
Сложив полномочия президента, Салех оставался на посту командующего Республиканской гвардией Йемена еще более года. После увольнения с этого поста сохранил большое влияние среди йеменских военных.
С 2014 года в Йемене продолжается гражданский конфликт, когда хуситы — шиитское движение "Ансар Алла" — восстали против властей во главе с президентом Абд Раббу Мансуром Хади. Под их контролем оказались многие районы страны, включая столицу, однако после вмешательства в войну арабской коалиции во главе с Саудовской Аравией, властям удалось отвоевать часть из них. Али Абдалла Салех до недавнего времени поддерживал восстание хуситов, и лояльные ему военные сражались на их стороне против властей и арабской коалиции.
В конце ноября 2017 года в Сане возник конфликт между недавними союзниками по войне с правительством — повстанцами-хуситами из движения "Ансар Алла" и сторонниками Али Абдаллы Салеха.
4 декабря 2017 года Али Абдалла Салех погиб, когда вместе с другими руководителями возглавляемой им партии пытался добраться до провинции Маариб. Его убили мятежники-хуситы в населенном пункте Сунхан вблизи Саны. Пуля попала Салеху в голову, когда он вышел из машины из-за начавшейся стрельбы.
